じじぃの「不思議な植物・クレオソートブッシュ・1万年も生きる？美しい生物学講義」

An 11,700 year old creosote bush

動画　YouTube
https://www.youtube.com/watch?v=XIHP3ICHgn0

クレオソートブッシュ（キングクローン）

キング・クローン

ウィキペディア（Wikipedia）より
キング・クローン（King Clone）は、アメリカ合衆国カリフォルニア州のモハーヴェ砂漠にあるクレオソートブッシュ（チャパラル、Larrea tridentata）の環状のクローン性コロニー（個体群）であり、世界最古の植物の個体群であると考えられている。
個体群の年齢は11,700歳と推定され、クローン性生物を1つの生物とみなすと、世界最古の生物の個体となる。このLarrea tridentataの単一クローンの個体群の輪は、最大の直径が20mに達し、平均直径は14mである。

- - - - -

『若い読者に贈る美しい生物学講義』

更科功／著　ダイヤモンド社　2019年発行

生きているときから樹木の大部分は死んでいるより

植物は動物に比べて、非常に長く生きるものがある。どうして、そんなことが可能なのだろうか。
樹木の幹の中には、おもに水を運ぶ導管や仮導管と、おもに光合成で作られた有機物を運ぶ篩管（しかん）がある。これらは、細胞がたくさんつながって、管のようになったものである。
　　　　・
幹が太くなるにつれて、辺材（周囲の樹木の生きている部分）はどんどん外側に移動していき、心材（樹木の死んだ部分）はますます太くなっていく。だから、樹木は切り倒されても、あまり変化しない。なぜなら、樹木は生きているときから、大部分は死んでいるからだ。
樹木は長生きといっても、生きている部分は幹の外側にどんどん移動していく。同じ部分が生き続けているわけではないのだ。そのため、何千年も生きているブリスルコーンパインでも、細胞の寿命はせいぜい30年程度らしい。そう考えると、植物が長生きなのかどうか、わからなくなってくる。
アメリカのモハーベ砂漠に生育するクレオソートブッシュという植物には1万1700年も生きているものがいるという。それが本当なら、ブリスルコーンパインの2倍以上だ。1つの種子から発芽したクレオソートブッシュは、周囲に枝を広げたり、根を下ろしたりしながら、同心円状に生長していく。
そうして周りに広がっていくにつれ、中心の古い幹は枯れてなくなってしまう。実際の植物体自体は千年も経たずに枯れてしまうようだが、周囲に新しく伸ばした枝や根は生きている。そのため、長く生きているクレオソートブッシュは、中心の植物体がなくなってしまうので、ドーナツ型の茂みになっている（画像参照）。これも、発芽してから連続した1個体の植物と考えてよいだろうか。
まあ、樹木だって、幹の中心部の心材は死んでいるし、腐ってなくなっている場合もある。生きているのは周囲の辺材だけだ。そう考えれば、クレオソートブッシュだって、連続した1個体として認めてあげないと不公平な気もする。でも、クレオソートブッシュを1個体として認めると、挿し木で増やした植物はどう考えたらよいだろう。
ある木の枝を折って、その枝を土に挿す。もし、その枝が根づけば、また新しい木に生長する。こうして挿し木で増えた植物だって、元の植物の一部だったのだから、元の植物と同じ個体と考えてもよさそうだ。でも、そうすると、植物の寿命は永遠ということになってしまう。